The Legend of Zelda: Majora's Mask

The Legend of Zelda: Majora's Mask est un jeu d'action-aventure développé par Nintendo EAD et publié par Nintendo pour la Nintendo 64. Sorti le 27 avril 2000 au Japon puis le 26 octobre 2000 en Amérique du Nord, il constitue la suite directe d'Ocarina of Time et l'un des titres les plus audacieux de la franchise. Dirigé par Eiji Aonuma, le jeu a été développé en seulement un an en réutilisant le moteur graphique de son prédécesseur. Majora's Mask est l'un des deux seuls jeux Nintendo 64 à exiger obligatoirement le Expansion Pak 4MB, périphérique permettant d'améliorer les graphismes, les distances d'affichage et les effets visuels complexes. Avec 3,36 millions d'exemplaires vendus dans le monde, dont 1,2 million aux États-Unis où il fut le quatrième jeu le plus vendu de l'année 2000, Majora's Mask s'est imposé comme un succès commercial malgré son approche non conventionnelle.

L'intrigue plonge Link dans Termina, une dimension parallèle à Hyrule où règne une atmosphère sombre et oppressante. Après avoir été agressé par le Skull Kid possédé par le masque maudit de Majora, Link se retrouve transformé en Mojo et doit empêcher la Lune de s'écraser sur le monde dans un délai de trois jours. Ce cycle temporel constitue la mécanique centrale du jeu : le joueur dispose de 72 heures en temps réel (environ 54 minutes) pour accomplir quêtes et donjons avant de devoir rembobiner le temps grâce à l'Ocarina. Cette contrainte temporelle crée une tension unique dans la série Zelda, chaque personnage non-joueur suivant une routine quotidienne précise au sein de Clock Town, la ville centrale du jeu. Le système de masques représente l'autre pilier du gameplay, avec 24 masques collectables offrant des transformations (Mojo, Goron, Zora) et des capacités spéciales qui renouvellent constamment l'exploration et la résolution d'énigmes.

Le développement du cycle de trois jours fut le résultat d'une décision pragmatique et créative. Initialement, l'équipe prévoyait un cycle d'une semaine complète, mais Aonuma jugea qu'il serait fastidieux pour les joueurs de rejouer une période aussi longue à répétition et difficile de mémoriser les emplois du temps de tous les personnages. Les contraintes de temps de développement ont également motivé la réduction du cycle. Cette décision s'avéra brillante puisque le système de trois jours, souvent comparé au film Un jour sans fin, est devenu l'une des signatures les plus mémorables du jeu. L'Expansion Pak permit d'implémenter des effets visuels avancés comme le motion blur, un éclairage dynamique sophistiqué et l'affichage simultané de nombreux personnages, essentiels pour donner vie à l'univers complexe de Termina.

Majora's Mask se distingue par son ton mature et mélancolique, explorant des thèmes comme la mort, le deuil et l'acceptation du destin. Les habitants de Termina, dont beaucoup partagent l'apparence de personnages d'Ocarina of Time, possèdent leurs propres histoires tragiques que Link découvre au fil des cycles. Le Happy Mask Salesman, personnage énigmatique au sourire perpétuel qui se fait voler le masque maudit par Skull Kid, guide Link dans sa quête. La Lune menaçante, ornée d'un visage grimaçant, symbolise l'apocalypse imminente et crée une atmosphère d'urgence constante. Si le joueur échoue à arrêter le temps, un écran de game over montre la Lune s'écraser sur Clock Town, détruisant Termina et Link dans une cinématique mémorable. Ce mélange d'innovation mécanique et de narration sombre a valu à Majora's Mask une reconnaissance critique unanime et un statut culte au sein de la communauté Zelda.

Le saviez-vous ? Parmi les 24 masques officiels du jeu, le Happy Mask Salesman porte sur son sac à dos un masque représentant le visage de Mario, clin d'œil caché aux fans de Nintendo. Les enfants de la Lune, visibles dans une séquence onirique finale, ressemblent étrangement au Happy Mask Salesman, suggérant selon certaines théories qu'il représenterait la part de bien résidant dans le masque de Majora. Le masque lui-même provient d'une tribu ancienne qui l'utilisait dans des rituels de malédiction, et contient une entité consciente cherchant à détruire Termina.