Dark Souls: Prepare to Die Edition

Sorti initialement sur PlayStation 3 et Xbox 360 en septembre 2011, Dark Souls est développé par le studio japonais FromSoftware sous la direction de Hidetaka Miyazaki. Cette édition Prepare to Die, portée sur PC en août 2012 par Namco Bandai Games, marque la première incursion de la série sur ordinateur et inclut du contenu additionnel baptisé Artorias of the Abyss. Successeur spirituel de Demon's Souls, le jeupose les fondations d'une franchise qui révolutionnera le genre action-RPG et donnera naissance au terme générique "soulslike".

L'aventure se déroule dans le royaume de Lordran, un monde médiéval-fantastique crépusculaire où s'entremêlent mythologie, ruines antiques et créatures cauchemardesque. Le joueur incarne un mort-vivant marqué par la Marque Sombre, condamné à errer sans fin jusqu'à perdre sa santé mentale. Après s'être échappé d'un asile du nord, le protagoniste est missionné pour sonner les deux Cloches de l'Éveil et découvrir son destin lié au cycle du Feu et des Ténèbres. L'univers cryptique de Dark Souls distille son lore à travers les dialogues énigmatiques des personnages et les descriptions d'objets, invitant le joueur à reconstituer lui-même une histoire millénaire faite de trahisons divines et de sacrifices cycliques.

Le gameplay repose sur un système de combat tactique en temps réel vu à la troisième personne, privilégiant la patience et l'observation. Chaque affrontement peut s'avérer mortel, obligeant à maîtriser les mécaniques de parade, d'esquive et de gestion de l'endurance. Les bonfires jalonnent le monde interconnecté et servent de points de sauvegarde, restaurant la santé et les charges de la Fiole d'Estus tout en ressuscitant les ennemis ordinaires. Le jeu propose un système de progression par allocation de points d'âme dans diverses statistiques, un arsenal varié d'armes et d'armures, ainsi que des écoles de magie. La durée de vie avoisine 50 à 80 heures pour un premier parcours, prolongée par l'exploration exhaustive et les boss optionnels. L'édition PC ajoute de nouveaux boss comme Artorias et Manus, ainsi que des zones inédites accessibles via le DLC également sorti sur consoles.

Acclamé par la critique pour son level design labyrinthique, son ambiance oppressante et la profondeur de son système de combat, Dark Souls divise néanmoins par sa difficulté exigeante. Le portage PC initial essuie des reproches pour ses 30 FPS limités et ses contrôles clavier-souris approximatifs, bien que le contenu additionnel soit salué. Le jeu remporte de nombreux prix Game of the Year auprès de médias comme GameSpot, IGN et Game Revolution. En 2021, lors des Golden Joystick Awards, Dark Souls est élu Ultimate Game of All Time par vote populaire, devançant des titres emblématiques comme Half-Life 2, Minecraft et Portal. Avec plus de 10 millions d'exemplaires vendus en 2020, il devient le titre le plus rapidement vendu de l'histoire de Bandai Namco jusqu'à la sortie d'Elden Ring.