Initialement sorti sur PlayStation 2 en novembre 2004, Metal Gear Solid 3: Snake Eater marque un tournant dans la franchise culte de Konami. Réalisé par Hideo Kojima, ce cinquième épisode de la série Metal Gear se distingue en tant que préquelle chronologique, explorant les origines du conflit qui marquera les générations suivantes. La HD Edition, intégrée à la Metal Gear Solid HD Collection, débarque fin 2011 sur PlayStation 3 et Xbox 360, puis sur PlayStation Vita, offrant une résolution 720p et un framerate cible de 60 images par seconde, contre 30 pour la version originale.

L'intrigue se déroule en pleine Guerre froide, en 1964, dans les jungles tropicales soviétiques. Le joueur incarne Naked Snake, un agent infiltré chargé d'exfiltrer le scientifique Sokolov. La mission tourne au désastre lorsque The Boss, mentor de Snake et figure légendaire des forces spéciales, trahit son protégé et se rallie au colonel Volgin du GRU. Une semaine plus tard, Snake retourne en territoire ennemi avec un double objectif : sauver Sokolov et éliminer The Boss. Le récit explore les thèmes de la loyauté, du sacrifice et des manipulations géopolitiques, dans une ambiance fortement inspirée des films d'espionnage des années 1960, notamment la saga James Bond dont le jeu multiplie les références.

Snake Eater conserve la formule infiltration-action caractéristique de la série, privilégiant la discrétion à l'affrontement direct malgré un arsenal varié. Le jeu introduit des mécaniques révolutionnaires pour l'époque : un système de camouflage dynamique permettant de se fondre dans l'environnement, un nouveau combat rapproché baptisé CQC (Close Quarters Combat), une jauge d'endurance qui nécessite de chasser et de consommer la faune locale pour survivre, ainsi qu'un système de blessures localisées obligeant le joueur à soigner fractures et plaies avec des bandages et des attelles. Les deux tiers de l'aventure se déroulent en extérieur, dans des forêts luxuriantes où grimper aux arbres et se cacher dans les hautes herbes devient essentiel. La campagne solo offre une durée de vie d'environ 15 à 20 heures pour une première partie complète.

Acclamé par la critique dès sa sortie, le jeu obtient un score Metacritic de 91/100 et remporte de nombreuses récompenses, dont Best Overall Action Game, Best Story et Best Sound Effects lors des Game of the Year 2004. Avec plus de quatre millions d'exemplaires vendus dans le monde en mars 2010, Snake Eater s'impose comme un pilier du genre infiltration, bien que ses ventes restent inférieures à celles de Metal Gear Solid 2. Son influence perdure, comme en témoigne la sortie en août 2025 d'un remake complet, Metal Gear Solid Delta: Snake Eater, qui franchit le million d'exemplaires vendus peu après son lancement et contribue à porter les ventes totales de la franchise au-delà de 65,5 millions d'unités.