Mass Effect: Andromeda

Mass Effect: Andromeda marque un tournant audacieux dans la célèbre saga de science-fiction de BioWare, en abandonnant la galaxie de la Voie lactée pour explorer les mystères inexplorés de la galaxie d'Andromède. Développé par BioWare Montreal et publié par Electronic Arts en mars 2017, ce jeu de rôle-action représente à la fois une continuation spirituelle et un nouveau départ pour la franchise. Le joueur incarne Ryder, un Pathfinder (éclaireur) de l'Initiative Andromède, une expédition multiraciale lancée 600 ans plus tôt depuis la Voie lactée à bord d'arches coloniales. À son réveil dans Andromède, Ryder découvre que la mission de colonisation a tourné au cauchemar : les mondes dorés promis se révèlent hostiles, une mystérieuse anomalie appelée le Fléau ravage les systèmes solaires, et une race extraterrestre belliqueuse, les Kett, menace l'existence même de l'expédition.

Le gameplay d'Andromeda adopte une approche plus ouverte et exploratoire que ses prédécesseurs, avec des planètes en open-world que le joueur peut parcourir à bord du véhicule tout-terrain Nomad. Le système de combat a été repensé pour offrir plus de dynamisme et de mobilité, avec l'introduction du jetpack qui permet des déplacements verticaux et des esquives aériennes. Les joueurs peuvent désormais basculer librement entre différents profils de combat, combinant compétences biotiques, technologiques et de combat à leur guise, abandonnant ainsi le système de classes rigides des précédents opus. À bord du vaisseau Tempest, Ryder et son équipage explorent le cluster Héléus, établissent des avant-postes de colonisation, et tentent de percer les secrets d'une civilisation ancienne disparue, les Jardaan, tout en forgeant des alliances avec les Angara, une race indigène d'Andromède également victime des Kett.

Malgré l'ambition du projet, Mass Effect: Andromeda a été marqué par une réception critique décevante, obtenant un score moyen de 73/100 sur Metacritic. Le jeu a été particulièrement critiqué pour ses problèmes d'animations faciales au lancement, rendus d'autant plus visibles par l'utilisation du Frostbite Engine, un moteur graphique inadapté aux RPG narratifs. Les dialogues ont souffert de comparaisons défavorables avec la trilogie originale, et l'écriture a été jugée inégale, avec des personnages secondaires moins mémorables. Les problèmes techniques, incluant des bugs graphiques et des temps de chargement excessifs, ont également terni l'expérience. BioWare a déployé plusieurs correctifs post-lancement pour améliorer les animations et corriger les bugs majeurs, mais le mal était fait. Les ventes, bien que correctes avec environ 2,5 millions d'exemplaires écoulés dans les premiers mois, n'ont pas atteint les attentes d'EA, entraînant l'abandon des DLC prévus et la mise en sommeil de la franchise Mass Effect pendant plusieurs années.

L'impact négatif d'Andromeda sur la franchise Mass Effect a été considérable et durable. EA a dissous BioWare Montreal peu après le lancement, intégrant ses équipes à d'autres studios. Le développement d'une suite directe à Andromeda a été officiellement annulé, et la franchise est entrée dans un hiatus de plusieurs années avant l'annonce d'un nouveau Mass Effect en 2020. Malgré ses défauts, Andromeda conserve des qualités indéniables : un univers riche à explorer, un système de combat fluide et satisfaisant, une bande originale épique, et certains personnages attachants comme Drack, Jaal ou Peebee. Le jeu a également introduit des thèmes intéressants sur la colonisation, l'adaptation à un environnement hostile et le choc culturel. Avec le recul et après les correctifs, de nombreux joueurs ont réévalué positivement l'expérience, reconnaissant qu'Andromeda méritait mieux que sa réputation initiale, tout en admettant qu'il ne pouvait rivaliser avec l'excellence narrative de la trilogie Shepard.

\n\nLe saviez-vous ? Mass Effect: Andromeda devait initialement inclure la possibilité de piloter le Tempest et d'explorer l'espace librement, une fonctionnalité abandonnée en cours de développement. Le jeu a également souffert d'un cycle de développement chaotique de cinq ans, durant lequel l'équipe a expérimenté avec la génération procédurale de planètes avant de l'abandonner pour un design manuel. Fait ironique, le moteur Frostbite, responsable des animations faciales médiocres, avait été imposé par EA à tous ses studios, alors qu'il avait été conçu pour les jeux de tir Battlefield et n'était pas adapté aux RPG complexes. Enfin, les développeurs ont révélé que les arches coloniales voyageant vers Andromède étaient parties avant les événements de Mass Effect 3, ce qui signifie que les colons ignorent totalement l'issue de la guerre contre les Moissonneurs dans la Voie lactée.