Sorti le 31 mars 1998 sur PC, ce jeu de stratégie en temps réel développé par Blizzard Entertainment marque un tournant dans l'histoire du genre. Débuté en 1995 après le lancement de Diablo, le projet sous la direction de Chris Metzen et James Phinney connaît une refonte complète suite à une présentation peu convaincante à l'E3 1996. Utilisant le moteur de Warcraft II comme base, le jeu final reçoit un accueil bien plus positif début 1997 et devient le jeu PC le plus vendu de l'année 1998 avec plus de 1,5 million d'exemplaires écoulés mondialement.

L'intrigue se déroule au 26e siècle dans le secteur Koprulu, une région lointaine de la Voie lactée où s'affrontent trois races pour la domination galactique. Les Terrans, descendants d'humains exilés de la Terre, luttent pour leur survie face aux Zergs, essaim insectoïde impitoyable en constante évolution génétique, et aux Protoss, civilisation psionique ancienne et technologiquement avancée. En arrière-plan se dessine la présence des Xel'Naga, race de créateurs quasi-divins dont l'héritage façonne le destin de ces espèces. Chaque faction dispose de sa propre campagne solo explorant des perspectives différentes du conflit central.

Le gameplay repose sur la collecte de ressources (minerai et gaz vespène), la construction de bases et la production d'unités militaires en temps réel. Chaque race propose un style de jeu distinct : les Terrans excellent dans la polyvalence et la défense avec leurs bâtiments mobiles, les Zergs misent sur le nombre et la vitesse de production, tandis que les Protoss compensent leur coût élevé par la puissance individuelle de leurs unités. Le jeu propose trois campagnes solo d'une dizaine de missions chacune, ainsi qu'un mode multijoueur jusqu'à huit joueurs via le service Battle.net de Blizzard. L'équilibrage asymétrique entre les trois factions constitue l'une des innovations majeures du titre.

Acclamé par la critique avec un score moyen de 88/100, le jeu reçoit de nombreuses récompenses et son extension Brood War (décembre 1998) est saluée avec un score de 95% sur GameRankings. Ensemble, les deux titres totalisent près de 11 millions de copies vendues en 2009, faisant de StarCraft le jeu de stratégie PC le plus vendu de tous les temps. La série reçoit une étoile sur le Walk of Game en 2006 et détient quatre records Guinness. Son impact dépasse le jeu vidéo : en Corée du Sud, où 5 millions d'exemplaires sont vendus malgré l'absence de traduction coréenne, StarCraft devient un véritable phénomène culturel donnant naissance à l'e-sport professionnel moderne.