Metroid Prime

Sorti le 18 novembre 2002 en Amérique du Nord sur GameCube, ce titre marque un tournant radical dans la franchise Metroid. Développé par Retro Studios, un jeune studio texan sous la supervision de Shigeru Miyamoto et Kensuke Tanabe, il transpose l'univers initialement en 2D vers une perspective inédite à la première personne. Premier volet d'une sous-série qui redéfinit les codes du genre, le jeu est également sorti au Japon le 28 février 2003 et en Europe le 21 mars 2003.

L'intrigue prend place peu après les événements du Metroid original. La chasseuse de primes Samus Aran répond à un signal de détresse provenant d'une station spatiale des Pirates de l'Espace, avant de poursuivre ces derniers jusqu'à la planète Tallon IV. Cette ancienne colonie de la civilisation Chozo, aujourd'hui corrompue par une substance radioactive appelée Phazon, sert de théâtre à une exploration solitaire et contemplative. L'ambiance oscille entre mystère archéologique et tension science-fiction, renforcée par des ruines alien, des tunnels souterrains et une faune hostile mutée par le Phazon.

Bien qu'affiché en vue subjective, le titre se distingue radicalement des FPS traditionnels. Nintendo le qualifie officiellement d'"aventure à la première personne", tant les mécaniques privilégient l'exploration méthodique, la résolution d'énigmes environnementales et la collecte d'améliorations (missiles, bombes, grappin) plutôt que l'action frénétique. Le visor scanner permet d'analyser l'environnement pour débloquer des informations narratives ou des faiblesses ennemies, ajoutant une dimension encyclopédique au gameplay. La progression non linéaire encourage le backtracking, chaque nouvel équipement ouvrant l'accès à des zones précédemment inaccessibles. Exclusivement solo, l'aventure propose une durée de vie d'environ 15 à 20 heures pour un premier parcours complet.

Salué unanimement par la critique, le jeu a remporté de nombreux prix Game of the Year 2002 et demeure l'un des titres les mieux notés sur Metacritic tous supports confondus. Son succès critique a prouvé qu'une franchise 2D pouvait réussir sa transition en 3D sans trahir son ADN. Deux suites directes ont vu le jour sur Wii : Metroid Prime 2: Echoes (2004) et Metroid Prime 3: Corruption (2007), compilées avec le premier opus dans Metroid Prime: Trilogy (2009). Un remaster HD est sorti sur Nintendo Switch en février 2023, témoignant de la longévité de ce classique.