Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia est un jeu vidéo de stratégie au tour par tour développé par New World Computing et édité par The 3DO Company. Sorti le 3 mars 1999 sur PC Windows, ce troisième opus de la célèbre série Heroes of Might and Magic s'impose rapidement comme une référence incontournable du genre. Conçu sous la direction de Jon Van Caneghem, le titre bénéficie d'un accueil critique unanime et acquiert au fil des années le statut de classique culte. Le jeu reçoit deux extensions majeures, Armageddon's Blade et The Shadow of Death, avant d'être compilé en 2000 dans une édition complète intitulée Heroes III Complete.

Le gameplay repose sur une structure de stratégie tour par tour combinant exploration, gestion de ressources et combats tactiques sur grille hexagonale. Le joueur incarne des héros qui commandent des armées composées de créatures fantastiques, explorent des cartes vastes et conquièrent des villes adverses. Le jeu propose huit factions jouables dans sa version de base (Castle, Rampart, Tower, Inferno, Necropolis, Dungeon, Stronghold et Fortress), auxquelles s'ajoute une neuvième faction, Conflux, introduite dans l'extension Armageddon's Blade. Chaque faction dispose de ses propres créatures uniques, bâtiments spécifiques et stratégies distinctes. Les joueurs doivent développer leurs villes, contrôler des points de ressources comme les mines générant un revenu régulier, et utiliser des artefacts magiques pour renforcer leurs héros.

Sur le plan commercial, Heroes of Might and Magic III connaît un succès retentissant. Les ventes cumulées de la série Heroes atteignent 1,5 million d'exemplaires dès décembre 1999, avec le troisième opus contribuant significativement à ces chiffres. Le titre entre directement à la 3e place des meilleures ventes hebdomadaires aux États-Unis lors de sa sortie fin février 1999, et se maintient dans le top 3 pendant plusieurs semaines consécutives. Il termine deuxième meilleur jeu PC vendu aux États-Unis pour le mois de mars 1999. Le jeu est finaliste pour le titre de "Jeu de stratégie de l'année 1999" décerné par Computer Games Strategy Plus, bien qu'il soit finalement devancé par RollerCoaster Tycoon.

L'héritage du jeu reste vivace plus de deux décennies après sa sortie grâce à une communauté de fans particulièrement active. Des projets non officiels comme In the Wake of Gods (Heroes 3.5), sorti en 2001, ajoutent de nouvelles créatures dont des unités de niveau 8, et reçoivent des critiques élogieuses du magazine russe Igromania qui le juge supérieur aux extensions officielles. Le mod Horn of the Abyss introduit même une neuvième faction, Cove, plusieurs années après la fin du développement officiel. Une version HD Edition est commercialisée sur Steam, permettant aux nouvelles générations de découvrir ce monument du jeu de stratégie.

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Le saviez-vous ?

Un portage sur console Dreamcast était prévu mais fut discrètement annulé suite à l'arrêt de la console. En 2005, un collectionneur privé acquiert une copie de cette version Dreamcast inédite, qu'il finit par rendre publique en 2020 après une brève campagne de financement participatif. Par ailleurs, les concepteurs avaient initialement créé un modèle 3D de Béhémoth représentant un homard humanoïde surnommé "Lobstrosity", qui devait être ajouté comme créature secrète via codes de triche, mais cette idée fut abandonnée avant la sortie finale du jeu.