BioShock

BioShock est un jeu vidéo de tir à la première personne développé par 2K Boston (plus tard renommé Irrational Games) et 2K Australia, et publié par 2K Games en août 2007 sur Windows et Xbox 360. Un portage PlayStation 3 suit en octobre 2008, réalisé par Irrational Games, 2K Marin, 2K Australia et Digital Extremes. Dirigé par Ken Levine, le jeu est considéré comme le successeur spirituel de la série System Shock, sur laquelle de nombreux membres de l'équipe d'Irrational avaient travaillé auparavant. L'œuvre transporte les joueurs dans la cité sous-marine de Rapture, une utopie dystopique construite dans les années 1940 par le magnat Andrew Ryan, qui souhaitait créer une société libre de toute contrainte gouvernementale où l'élite pourrait prospérer sans limites.

L'intrigue plonge le joueur dans la peau de Jack, un survivant d'un crash aérien qui découvre l'entrée de Rapture au fond de l'océan Atlantique. Cette cité autrefois prospère est désormais en ruines, ravagée par une guerre civile déclenchée par la découverte de l'ADAM, un matériau génétique offrant des pouvoirs surhumains. Cette substance addictive est récoltée par les Petites Sœurs (Little Sisters), des fillettes génétiquement modifiées qui extraient l'ADAM des cadavres, tandis que les Big Daddies – d'imposants gardiens greffés dans des scaphandres de plongée – assurent leur protection. Le joueur doit naviguer dans cet environnement hostile en utilisant des armes conventionnelles et des plasmides, des pouvoirs génétiques permettant de lancer des éclairs, du feu ou de contrôler mentalement les ennemis. Le système de piratage (hacking) permet également de retourner les systèmes de défense de Rapture contre ses habitants déments.

BioShock a connu un succès critique et commercial retentissant, remportant le prix Game of the Year aux Spike Video Game Awards de 2007 et accumulant de nombreuses autres distinctions pour sa narration, sa direction artistique et son gameplay novateur. Le jeu explore des thèmes philosophiques profonds inspirés de la philosophie objectiviste d'Ayn Rand, notamment à travers le personnage d'Andrew Ryan, dont le nom fait écho à l'auteure. Ken Levine a créé une histoire dystopique questionnant les limites d'une société ultra-libertaire où aucune restriction ne s'applique à la créativité et à l'ambition. Cette approche narrative ambitieuse a valu à Levine d'être nommé Personnalité de l'année 2007 par le réseau 1UP et l'un des "Storytellers of the Decade" par Game Informer.

Avec plus de 4 millions d'exemplaires vendus d'ici 2013, BioShock s'est imposé comme l'un des titres les plus influents de sa génération, donnant naissance à une franchise comprenant BioShock 2 (2010) et BioShock Infinite (2013). L'atmosphère unique de Rapture, mêlant esthétique Art déco des années 1950 et horreur corporelle, ainsi que son système moral offrant au joueur le choix de sauver ou d'éliminer les Petites Sœurs, ont marqué durablement l'industrie du jeu vidéo. Le titre est régulièrement cité parmi les meilleurs jeux de tous les temps pour sa capacité à fusionner gameplay immersif et narration philosophique complexe.

Le saviez-vous ?

Le concept des Petites Sœurs est né d'une séance de brainstorming mais a initialement choqué l'équipe de développement, car l'idée de pouvoir tuer des fillettes rendait le jeu particulièrement horrifique. Le personnage du Dr. Tenenbaum fait subtilement référence à Alice Rosenbaum, le véritable nom d'Ayn Rand, révélant la profondeur des influences philosophiques du jeu. Ken Levine n'était pas particulièrement versé en politique lorsqu'il a lu The Fountainhead de Rand, mais il a été fasciné par l'histoire d'un architecte restant fidèle à ses principes malgré l'adversité, sans réaliser la mission philosophique plus large de l'auteure. BioShock a failli ne jamais voir le jour, le projet ayant été menacé d'annulation à plusieurs reprises pendant son développement, les cadres de l'industrie affirmant à l'époque : "Nous ne pouvons pas faire ces jeux parce qu'ils ne se vendent pas" – une prédiction spectaculairement démentie par le succès du titre.