World of Warcraft: The Burning Crusade

Première extension majeure de World of Warcraft, The Burning Crusade a été développée par Blizzard Entertainment et publiée le 16 janvier 2007 en Amérique du Nord et en Europe. Cette expansion marque un tournant dans l'histoire du MMORPG le plus populaire au monde, introduisant de nouvelles races jouables, un nouveau continent et portant le niveau maximum de 60 à 70. Annoncée le 28 octobre 2005, elle est également sortie en Corée le 2 février 2007, à Taïwan et Hong Kong le 3 avril 2007, puis en Chine continentale le 6 septembre 2007.

L'extension transporte les joueurs vers Outland, le monde natal dévasté des orcs, fragmenté et flottant dans le Néant de Distorsion après sa destruction. Cette terre brisée est désormais sous le contrôle d'Illidan Stormrage, le démon-chasseur renégat devenu maître du Temple Noir. Les joueurs rejoignent l'Alliance ou la Horde pour affronter la Légion Ardente qui menace d'envahir Azeroth, tandis qu'Illidan poursuit ses propres ambitions de pouvoir. L'univers s'enrichit de deux nouvelles races : les Draeneï pour l'Alliance et les Elfes de sang pour la Horde, chacune apportant sa propre histoire et ses capacités uniques.

Le gameplay se structure autour de l'exploration d'Outland à travers sept nouvelles zones (Péninsule des Flammes infernales, Marécage de Zangar, Forêt de Terokkar, Nagrand, Tranchant des Rochenoires, Raz-de-Néant et l'Île de Quel'Danas ajoutée plus tard), de nouveaux donjons et raids dont le célèbre Temple Noir affronté dans le patch 2.1. L'extension introduit le système d'Arènes JcJ, permettant des affrontements en 2v2, 3v3 ou 5v5 avec un classement compétitif, transformant le PvP en véritable sport électronique. Les joueurs peuvent également chevaucher des montures volantes pour la première fois, révolutionnant l'exploration. La progression inclut de nouvelles professions comme la joaillerie, des métiers héroïques pour les donjons, et un contenu de fin de partie substantiel avec des raids emblématiques.

The Burning Crusade a pulvérisé les records de ventes avec 2,4 millions d'exemplaires vendus le premier jour et 3,53 millions le premier mois, devenant le jeu PC le plus vendu de 2007 en Amérique du Nord et Europe, et le troisième jeu PC le plus rapidement vendu de tous les temps. L'accueil critique fut quasi-unanime avec une moyenne de 90% sur GameRankings. L'expansion a reçu la certification "Platinum" de l'ELSPA pour plus de 300 000 ventes au Royaume-Uni. Son impact sur le genre MMORPG fut considérable, établissant les Arènes comme discipline d'e-sport (notamment aux World Series of Video Games 2007) et maintenant l'engagement de plus de 8 millions de joueurs à travers le monde.