Persona 3

Sorti initialement en juillet 2006 au Japon et en août 2007 en Occident sur PlayStation 2, ce troisième opus de la série Persona marque un tournant majeur pour Atlus. Développé sous la direction de Katsura Hashino, qui avait précédemment travaillé sur Shin Megami Tensei: Nocturne, le jeu a été conçu dès 2003 dans l'objectif d'élargir la base de joueurs de la franchise au-delà du Japon. Le titre a depuis été réédité en plusieurs versions, dont Persona 3 FES en 2007, Persona 3 Portable en 2009, et Persona 3 Reload en 2024, ce dernier devenant le jeu le plus vendu d'Atlus dès sa première semaine avec plus d'un million d'exemplaires écoulés.

L'aventure se déroule dans une ville japonaise contemporaine nommée Tatsumi Port Island, construite sur une île artificielle. Le joueur incarne un lycéen transféré au lycée Gekkoukan, qui découvre rapidement l'existence de l'Heure Sombre, une 25e heure mystérieuse durant laquelle apparaissent des créatures maléfiques appelées Ombres. Il rejoint alors la SEES (Section d'Exécution Extrascolaire Spécialisée), un groupe d'étudiants dotés du pouvoir de convoquer leur Persona, une manifestation physique de leur personnalité intérieure. Pour invoquer ces entités aux pouvoirs magiques, les membres utilisent un Evoker, une arme ressemblant à un pistolet qu'ils pointent sur leur tempe. Cette mise en scène audacieuse renforce l'atmosphère sombre et mature du titre, inspirée par la psychologie jungienne et les arcanes du tarot divinatoire.

Le gameplay hybride un donjon crawler avec une simulation de vie lycéenne. Durant la journée, le joueur assiste aux cours, passe des examens et développe des Liens Sociaux avec divers personnages jouables et non-jouables. Chaque lien correspond à une arcane du tarot et permet de débloquer et renforcer des Personae spécifiques. La nuit, l'exploration de Tartarus, une tour labyrinthique générée procéduralement, constitue le cœur du système de combat au tour par tour. Les combats reposent sur l'exploitation des faiblesses élémentaires adverses pour obtenir des tours supplémentaires. Le jeu propose une vue à la troisième personne lors des phases d'exploration et des combats stratégiques nécessitant 70 à 80 heures pour compléter l'histoire principale, avec plus de 100 heures pour les complétionnistes.

Acclamé par la critique, Persona 3 a remporté le titre de meilleur RPG de 2007 décerné par GameSpot et RPGFan, et a été nommé jeu de l'année 2006 par Famitsu. Le titre a obtenu une note moyenne de 86 sur Metacritic pour la version originale, tandis que Persona 3 Reload a atteint 89. Commercialement, le jeu a vendu plus de 210 000 exemplaires au Japon en 2008, ouvrant la voie au succès mondial de Persona 4 et Persona 5. Deux films d'animation et plusieurs spin-offs (Persona 3: Dancing in Moonlight, Persona Q) ont prolongé l'univers du jeu, témoignant de son impact culturel durable.