Forza Horizon 3

Sorti en septembre 2016, Forza Horizon 3 marque l'apogée de la série de courses en monde ouvert développée par Playground Games en collaboration avec Turn 10 Studios. Pour la première fois dans la franchise, le joueur incarne le directeur du festival Horizon, chargé d'étendre cet événement musical et automobile à travers l'immensité de l'Australie. Cette promotion narrative s'accompagne d'une carte de jeu environ deux fois plus vaste que celle de Forza Horizon 2, offrant une représentation fictionnelle mais fidèle du continent australien : déserts arides de l'Outback, forêts tropicales luxuriantes, plages dorées et gratte-ciels étincelants de la Gold Coast se succèdent dans un panorama époustouflant. Le système météorologique dynamique, enrichi par l'extension Blizzard Mountain (décembre 2016) introduisant des tempêtes de neige, renforce l'immersion dans cet environnement spectaculaire reconstruit grâce à des équipes envoyées photographier la faune, la flore et jusqu'aux moindres détails des cabines téléphoniques australiennes.

Le roster automobile constitue l'un des piliers de cette production ambitieuse avec plus de 350 véhicules méticuleusement modélisés au lancement. Chaque voiture bénéficie de la technologie ForzaVista, reproduisant les cockpits complets, les éclairages fonctionnels, les essuie-glaces opérationnels et introduisant de nouveaux types de véhicules inédits dans la série. La quête du réalisme pousse les développeurs à des extrêmes remarquables : pour la Lamborghini Centenario qui orne la jaquette, un photographe fut envoyé en Italie pour capturer des milliers de clichés, permettant une simulation "au niveau sub-pixel" de ses centaines de matériaux différents. Les voitures rares sans données CAD disponibles nécessitaient parfois des semaines de recherche pour être localisées et mesurées physiquement, témoignant de l'obsession du détail portée par Playground Games.

L'expérience multijoueur connaît une révolution majeure avec l'introduction de la coopération en ligne à 4 joueurs, permettant pour la première fois de vivre intégralement la campagne Horizon entre amis, partageant défis, compétitions et récompenses. Le titre profite également du programme Xbox Play Anywhere, autorisant le cross-play complet entre Xbox One et PC Windows 10 avec des sauvegardes synchronisées. Cette accessibilité élargie s'accompagne d'options de personnalisation étendues pour les courses, les véhicules et même l'apparence du pilote, offrant une liberté créative sans précédent dans la série.

L'accueil critique fut triomphal, positionnant Forza Horizon 3 comme "le meilleur jeu de course en monde ouvert depuis des années" et "l'un des meilleurs jeux de 2016" selon la presse spécialisée. Les critiques saluèrent unanimement la beauté du paysage australien, la diversité incroyable des activités proposées et la sensation de liberté procurée par Playground Games, consolidant la réputation du studio britannique multi-récompensé. Cette réussite technique et artistique s'inscrit dans une collaboration fructueuse avec d'autres studios Microsoft : les effets océaniques furent développés en partageant du code avec Rare (alors en production sur Sea of Thieves), illustrant une synergie créative au service de l'excellence visuelle.