Baldur's Gate II: Shadows of Amn

Développé par BioWare et publié par Interplay Entertainment en septembre 2000, Baldur's Gate II: Shadows of Amn s'impose comme la suite magistrale du RPG culte de 1998. Propulsé par le moteur Infinity Engine, ce jeu de rôle en temps réel avec pause utilise une perspective isométrique et s'appuie sur les règles d'Advanced Dungeons & Dragons 2e édition. L'aventure se déroule dans l'univers des Royaumes Oubliés, principalement dans la cité d'Athkatla, capitale du pays d'Amn gouvernée par l'anonyme Conseil des Six. Le joueur dirige une équipe pouvant compter jusqu'à six personnages, dont le protagoniste créé par le joueur et des compagnons recrutés au fil de l'aventure.

L'intrigue reprend immédiatement après les événements du premier opus et plonge le héros dans les machinations de Jon Irenicus, un puissant mage elfe dont les ambitions sinistres sont intimement liées à l'héritage divin du protagoniste. Le jeu s'ouvre sur une séquence mémorable où le personnage principal se réveille dans une cage, prisonnier d'Irenicus qui mène sur lui des expérimentations visant à exploiter son pouvoir latent. Après une évasion spectaculaire du complexe souterrain, l'aventure se déploie dans les rues d'Athkatla et au-delà, tissant une narration épique qui explore les thèmes de la rédemption, du pouvoir et de l'identité. La performance vocale de David Warner dans le rôle d'Irenicus est unanimement saluée, créant l'un des antagonistes les plus mémorables de l'histoire du jeu vidéo.

Shadows of Amn se distingue par son contenu extraordinairement riche, proposant des centaines d'heures de jeu avec des quêtes principales et secondaires profondément scénarisées. Le système de romance avec les compagnons, innovant pour l'époque, établit de nouveaux standards pour le genre. La progression des personnages suit les règles de D&D avec une fidélité remarquable, offrant une complexité tactique qui récompense la planification et la stratégie. Les joueurs peuvent explorer d'immenses donjons comme la Forteresse d'Ombre, affronter des dragons antiques, et même acquérir leur propre forteresse selon leur classe. La diversité des situations, des combats épiques aux énigmes sophistiquées, assure une expérience constamment renouvelée.

Acclamé par la critique et le public, Baldur's Gate II reçoit les prix du Jeu de Rôle de l'Année 2000 décernés par GameSpy, GameSpot et IGN. Le jeu s'écoule à plus de deux millions d'exemplaires et est régulièrement cité parmi les meilleurs jeux vidéo jamais créés. Son succès conduit à l'extension Throne of Bhaal en 2001, puis à une édition améliorée par Beamdog en 2013 qui introduit de nouveaux contenus et une compatibilité moderne. L'influence de Shadows of Amn sur le genre du RPG occidental reste indéniable, établissant des conventions narratives et ludiques qui inspirent encore les développeurs contemporains.

Le saviez-vous ? Dans la taverne du quartier du Pont à Athkatla, un portrait d'Elvis Presley orne discrètement un mur du troisième étage. Au fond de l'Adventurer's Mart, deux portraits muraux font référence au dessin animé Donjons & Dragons des années 80, décrivant avec ironie ces "aventuriers venus de loin" probablement engloutis par Tiamat. Le moteur Infinity Engine utilisé pour Baldur's Gate II servira également pour d'autres classiques de BioWare comme Planescape: Torment et Icewind Dale, consolidant l'âge d'or des RPG isométriques.