Assassin's Creed II

Développé par Ubisoft Montreal et publié par Ubisoft, Assassin's Creed II marque un tournant majeur dans la franchise lorsqu'il paraît en novembre 2009 sur PlayStation 3 et Xbox 360, suivi d'une sortie sur PC en mars 2010. Ce second opus corrige les défauts de répétitivité du premier volet en repensant entièrement la structure des missions, multipliant les activités secondaires, les collectibles et les secrets à découvrir. Le studio montréalais réinvente également le parkour en créant des "autoroutes de free-running" qui facilitent les déplacements acrobatiques, une mécanique jugée sous-exploitée dans le premier jeu. Le résultat est immédiat : avec plus de 1,6 million d'exemplaires vendus la première semaine et près de 100 millions de dollars de recettes, le jeu dépasse les ventes du premier opus d'un tiers sur la même période.

L'action se déroule pendant la Renaissance italienne, de 1476 à 1499, à travers des reconstitutions somptueuses de Florence, Venise, Monteriggioni, Forli et le Vatican. Le joueur incarne Ezio Auditore da Firenze, un jeune noble florentin dont la famille est décimée par un complot des Templiers, le forçant à embrasser la voie des Assassins pour venger les siens. Cette quête de vengeance personnelle, qui s'étend sur plus de deux décennies, permet au jeu d'explorer en profondeur l'évolution psychologique de son héros, contrairement au protagoniste plus statique du premier opus. Le scénario intègre habilement des figures historiques authentiques comme Leonardo da Vinci, qui officie comme inventeur et créateur de gadgets pour Ezio, Niccolò Machiavel, conseiller stratégique de la confrérie, et Cesare Borgia, antagoniste principal incarnant la corruption des Templiers.

Le gameplay introduit des améliorations décisives qui deviendront des piliers de la série : la possibilité de nager, l'utilisation de la Vision d'Aigle en mouvement et à la troisième personne, et un système économique permettant de restaurer et développer le domaine familial de Monteriggioni. Les déplacements se diversifient avec l'usage de chevaux en dehors des villes, de gondoles à Venise, et même d'une machine volante conçue par Leonardo lors d'une mission mémorable. Le combat au corps à corps gagne en fluidité avec des enchaînements spectaculaires et un arsenal élargi comprenant lame secrète, épées, dagues et armes à feu rudimentaires. L'infiltration sociale hérite des mécaniques de Hitman: Blood Money, permettant de se fondre dans les foules urbaines denses et de déjouer la vigilance des gardes.

Salué par la critique comme l'un des meilleurs jeux vidéo jamais créés, Assassin's Creed II s'écoule à plus de 9 millions d'exemplaires en six mois, consolidant la franchise comme l'une des propriétés intellectuelles majeures d'Ubisoft. Le personnage d'Ezio devient si populaire qu'il sera le seul protagoniste à bénéficier d'une trilogie complète (Assassin's Creed II, Brotherhood, Revelations), suivant son évolution du jeune vengeur au mentor sage. Le jeu pose les fondations narratives et ludiques qui perdureront pendant des années, établissant le modèle du world-building historique minutieux mêlé à une mythologie de science-fiction impliquant les Fragments d'Éden et la lutte millénaire entre Assassins et Templiers.

Le saviez-vous ? Leonardo da Vinci joue un rôle central en décryptant les pages du Codex d'Altaïr, le héros du premier jeu, pour fabriquer des armes révolutionnaires comme la lame à double tranchant ou le poison. Lors d'une mission unique, Ezio peut même piloter la célèbre machine volante de Leonardo au-dessus de Venise, transformant brièvement le jeu d'action-infiltration en expérience de vol libre. Cette séquence, inspirée des dessins authentiques de l'inventeur florentin, reste l'un des moments les plus mémorables de tout le jeu.